 |
| Ilustrasi pulsar. Kredit: Universeforfacts.com |
SpaceNesia - Mungkin sudah familiar bagi kita objek-objek langit seperti Matahari, Bulan, bintang, dan planet. Namun, apakah Anda mengetahui tentang pulsar? Ayo, mari kita perkenalkan lebih mendalam mengenai pulsar dalam artikel ini.
Pulsar adalah entitas padat berbentuk bulat yang memiliki dimensi sebesar kota metropolitan, namun massa yang dimilikinya melebihi massa Matahari kita. Biasanya, para ilmuwan memanfaatkan pulsar sebagai alat untuk menyelidiki keadaan materi dalam kondisi ekstrem, melakukan penelusuran terhadap planet di luar tata surya kita, serta mengukur jarak-jarak kosmik yang sangat luas.
Baca Juga : Fakta Menarik Tentang Lubang Hitam
Ditemukan pertama kali pada tahun 1967, pulsar adalah fenomena luar biasa di alam semesta yang penuh misteri. Lebih dari itu, pulsar memiliki potensi untuk menjadi alat bantu dalam deteksi gelombang gravitasi, yang bisa membimbing para peneliti menuju peristiwa kosmik yang penuh energi, seperti tumbukan antara lubang hitam supermasif.
Dari perspektif Bumi, pulsar sering kali terlihat seperti bintang yang berkedip. Cahaya pulsar tampak menyala dan redup secara berulang, menciptakan irama berkedip yang teratur. Meskipun kesan berkedip, cahaya yang dipancarkan oleh pulsar sesungguhnya tidak mengalami perubahan intensitas, dan kenyataannya pulsar juga tidak termasuk dalam kategori bintang.
Pulsar mengirimkan dua pancaran cahaya yang solid ke arah yang berlawanan, mirip dengan cara lampu mercusuar beroperasi. Cahaya yang dipancarkan oleh pulsar memiliki kestabilan yang sangat tinggi, dan fenomena berkedipnya terjadi karena pulsar berputar pada sumbunya. Karena itu, saat pulsar berotasi, satu aliran cahaya dapat mengarah ke Bumi, lalu menghilang, hanya untuk muncul kembali dalam pola yang teratur.
 |
| Model diagram pulsar. Kredit: Wikimedia Commons |
Karena kedipan cahaya pulsar timbul akibat rotasinya, frekuensi kedipan tersebut dapat menginformasikan tentang kecepatan putaran pulsar. Lebih dari 2.000 pulsar telah terdeteksi secara keseluruhan. Mayoritas dari mereka berotasi sekali setiap detik (sering kali disebut sebagai "pulsar lambat"), sementara lebih dari 200 pulsar lainnya berputar ratusan kali setiap detik (dikenal sebagai "pulsar milidetik"). Pulsar milidetik dengan putaran tercepat bahkan dapat mencapai lebih dari 700 putaran per detik!
Baca Juga : 6 Fakta Menarik Galaksi Andromeda
Pulsar tidak dapat disamakan dengan bintang, atau setidaknya bukan merupakan bintang yang masih "hidup". Pulsar adalah anggota keluarga objek langit yang disebut sebagai bintang neutron, yang merupakan bekas sisa kematian dari bintang yang delapan kali lebih massif daripada Matahari. Bintang massif ini habis sumber bahan bakarnya, menyebabkan inti bintangnya runtuh. Kematian dramatis bintang besar ini menghasilkan ledakan dahsyat yang disebut supernova, yang pada akhirnya berubah menjadi bintang neutron yang memiliki dimensi kecil namun densitas tinggi.
Diameter umum bintang neutron berkisar hanya antara 20 hingga 24 kilometer, tetapi dapat mengandung massa hingga dua kali lipat dari Matahari, yang sendiri memiliki diameter sekitar 1,3 miliar kilometer. Untuk memberi gambaran, sejumput materi dari bintang neutron dapat memiliki berat sekitar 1 miliar ton, hampir sebanding dengan Gunung Everest. Gravitasi di permukaan bintang neutron sangat kuat, bahkan hampir 1 miliar kali lipat dari gravitasi di permukaan Bumi.
Hanya objek dengan kerapatan lebih tinggi daripada bintang neutron, yaitu lubang hitam yang terbentuk dari keruntuhan bintang massif. Pulsar sendiri adalah variasi bintang neutron yang sangat bermagnet. Meskipun medan magnet Bumi cukup kuat untuk mengarahkan jarum kompas, medan magnet pulsar jauh lebih ekstrem, berkisar antara 100 juta hingga 1 kuadriliun (satu juta miliar) kali lebih kuat dari medan Bumi.
"Untuk dianggap sebagai pulsar, sebuah bintang neutron harus memiliki kombinasi medan magnet yang kuat dan kecepatan rotasi yang tepat," kata Feryal Özel, seorang profesor astronomi dan astrofisika di Universitas Negara Bagian Arizona, Amerika Serikat.
Meskipun beberapa bintang neutron mungkin telah menjadi pulsar sebelumnya, tidak semua pancaran gelombang radio yang dihasilkan oleh pulsar dapat terdeteksi oleh teleskop di Bumi, yang bisa saja menyebabkan keberadaan mereka tidak terungkap.
Mengapa Pulsar Berputar? Pulsar berotasi karena bintang asal mereka yang besar pada awalnya juga memiliki rotasi. Namun, kecepatan rotasi yang luar biasa pada pulsar disebabkan oleh keruntuhan materi dari bintang besar tersebut.
Mengingat ukuran yang sangat kecil, kecepatan rotasi tinggi pada pulsar sebenarnya wajar. Bahkan, pulsar milidetik mungkin memerlukan sumber tambahan energi untuk mencapai tingkat rotasi yang tinggi.
Para ilmuwan berpendapat bahwa pulsar milidetik mungkin berotasi cepat karena "mencuri" energi dari bintang pendampingnya. Pulsar ini mengambil zat dan momentum dari bintang pendampingnya, secara bertahap meningkatkan laju rotasinya.
 |
| Ilustrasi pulsar yang sedang memakan bintang pendamping. Kredit: NASA/CXC/M. Weiss |
Bagaimana Pulsar Ditemukan?
Pulsar sering kali ditemukan oleh para ilmuwan melalui penggunaan teleskop radio. Mengingat ukuran yang sangat kecil dan cahaya yang redup jika dibandingkan dengan objek-objek langit lainnya, para peneliti yang ingin melacak pulsar harus melakukan pemindaian menyeluruh terhadap langit. Seiring berjalannya waktu, mereka akan mengidentifikasi objek-objek yang menunjukkan pola berkedip dalam data pengamatan mereka.
Hingga saat ini, sebagian besar pulsar telah ditemukan menggunakan teleskop radio Parkes yang berlokasi di Australia. Kontribusi besar juga diberikan oleh teleskop radio lain seperti Teleskop Arecibo di Puerto Riko, Teleskop Green Bank di West Virginia (AS), Teleskop Molonglo di Australia, dan Teleskop Jodrell Bank di Inggris.
Menemukan panjang gelombang cahaya yang berbeda dari pulsar merupakan tugas yang tidak ringan. Meskipun gelombang radio yang dipancarkan oleh pulsar sangat kuat, jika tidak terarah ke Bumi (dan tidak tertangkap oleh teleskop radio), para ilmuwan tidak akan dapat mendeteksi atau menemukan pulsar.
Itulah sekelumit informasi tentang pulsar, sebuah fenomena alam semesta yang menarik.
Baca Juga : Perbedaan Antara Komet, Asteroid, dan Meteor